Par : Jason Hensel

C'est dans la nature humaine de rechercher les endroits nouveaux, inexplorés et moins connus de notre monde. Le renouveau créatif et l’inspiration se produisent souvent dans ces nouveaux lieux, qui attirent encore plus de personnes. Ces quatre villes sont des exemples de destinations de plus en plus populaires auprès des organisateurs de réunions et d'événements. Ils ont tous des centres-villes accessibles à pied, une hospitalité charmante et suffisamment de personnalité individuelle pour inspirer les participants.

UNE SECTION SPÉCIALE PROPOSÉE PAR MEETING PROFESSIONALS INTERNATIONAL

1. Greenville, Caroline du Sud

Un thème récurrent dans les commentaires que Sherri Martin (chapitre MPI Carolinas) reçoit de chefs d'entreprise internationaux et nationaux à propos des réunions et des événements à Greenville est que la ville combine une expérience moderne et cosmopolite à travers ses restaurants, ses hôtels, ses divertissements et ses possibilités de promenade tout en conservant son esprit de charme. , chaleur et hospitalité du Sud. « Les milliers de participants aux réunions que Michelin organise chaque année à Greenville ne sont pas surpris d'apprendre, une fois sur place, qu'il s'agit de l'un des marchés les mieux classés et à la croissance la plus rapide aux États-Unis en termes de croissance des entreprises et d'habitabilité », déclare Martin, Responsable des événements nord-américains pour Michelin.

Michelin organise des réunions de toutes tailles tout au long de l'année à Greenville dans divers lieux. L'entreprise a récemment organisé un événement réunissant 500 participants pour son équipe de direction mondiale. « La facilité d'attirer des invités internationaux à Greenville était un plus, et les hébergements du centre-ville et la possibilité de se rendre à pied à une variété de restaurants et de lieux ont permis aux divisions commerciales d'organiser des dîners individuels à des fins de consolidation d'équipe et de réseautage, en plus de la réunion plus large au centre-ville. Centre de congrès TD pendant la journée », explique Martin.

Selon David Montgomery (MPI Carolinas Chapter), le centre-ville de Greenville est en train de devenir un haut lieu culinaire. «Notre rue principale bordée d'arbres et conviviale pour les piétons compte plus de 110 restaurants inventifs, galeries d'art, théâtres, boutiques, cafés artisanaux et bien plus encore», déclare Montgomery, vice-président des ventes de VisitGreenvilleSC. "À quelques pas de Main Street, au cœur du centre-ville, Falls Park sur la rivière Reedy offre une expérience où vous pourrez traverser le pont flottant de la Liberté et profiter de la vue sur des cascades de 40 pieds."

La ville représente le meilleur du Sud – architecture et noblesse – mais elle a également un charme international intéressant, explique Emelyn Shabel, architecte des ovations chez Think Up Consulting, basé à Greenville. "Avec BMW et Michelin ici, il y a une présence européenne unique que l'on retrouve dans la nourriture, les arts et dans les langues parlées dans la rue", explique Shabel.

Pour les grandes réunions et événements qui nécessitent un lieu tel que le Centre des congrès TD, Martin dit qu'il est important de savoir que la distance entre le centre-ville et le centre des congrès n'est pas un obstacle majeur grâce aux multiples options de transport. « Avec la croissance du secteur des réunions et de l'événementiel, un solide groupe de sociétés de soutien événementiel a émergé localement pour fournir des services audiovisuels, de mise en scène d'événements, de contenu et un soutien supplémentaire sur le terrain aux équipes événementielles d'entreprise », dit-elle. Et pour les groupes à la recherche d’expériences uniques, Greenville abrite huit brasseries, et d’autres devraient bientôt ouvrir.

Non seulement nous constatons une augmentation des demandes de réunions traditionnelles dans les hôtels, mais nous constatons également un afflux de demandes de lieux uniques et d'activités de groupe, qui incluent des visites culinaires et de brasseries », explique Montgomery.

2.Milwaukee, Wisconsin

Le seul musée Harley-Davidson au monde et le seul musée d'art en mouvement au monde se trouvent à Milwaukee, qui abrite 150 parcs d'État et de comté et 15 plages publiques avec accès au lac Michigan. Il abrite également Northwestern Mutual, qui y a organisé sa 137e assemblée annuelle en juillet. «Cet événement annuel rassemble plus de 10 000 de nos professionnels de la finance et leurs familles de tout le pays au siège social de notre société à Milwaukee», déclare Sheri Paape (chapitre MPI Wisconsin), consultante en planification d'événements pour Northwestern Mutual. « Les séances générales de notre réunion ont lieu au Centre BMO Harris Bradley du lundi au mercredi, et nous disposons d'une grande salle d'exposition au Wisconsin Center pendant toute la durée de la réunion.

Organiser sa réunion annuelle à Milwaukee, explique Paape, permet aux employés du bureau à domicile d'entrer en contact avec les professionnels financiers de l'organisation. Selon Paul Upchurch, président et directeur général de Visit Milwaukee, la ville a connu une forte croissance du nombre de chambres d'hôtel et plusieurs autres projets sont en cours. L'un de ces projets est le Wisconsin Entertainment and Sports Center et le quartier des divertissements, dont l'ouverture est prévue en 2018.

"Le quartier des divertissements fait partie de la nouvelle arène en construction pour notre équipe NBA, les Milwaukee Bucks", explique Upchurch. «Cette arène n'est qu'à un pâté de maisons et demi de notre campus des congrès (qui, en plus de notre centre des congrès, comprend également un théâtre ainsi qu'une autre arène). Ainsi, cela créera une vaste expérience de campus où les installations, les hôtels et les options de divertissement seront tous soit connectés à la réunion, soit à distance de marche de celle-ci. Paape dit qu'il existe également plusieurs restaurants et bars dont les participants peuvent profiter pendant leur séjour en ville.

« La ville est sûre, propre et il est facile de se déplacer », dit-elle. « C'est également génial d'être au bord du lac Michigan, et les participants à la réunion peuvent découvrir notre magnifique bord de lac. Cette année, j'étais directeur de course pour notre course/marche Roots & Wings, un événement que nous organisons chaque année lors de notre assemblée annuelle. Nous concevons nos parcours de 5 km et 10 km pour permettre spécifiquement à nos près de 8 000 coureurs d’admirer la vue sur le lac Michigan tout au long de l’événement. Milwaukee est également connue pour son hospitalité et sa convivialité, explique Upchurch. Papa est d'accord. « Milwaukee est une ville conviviale et accueillante, ce qui rend l'expérience de réunion meilleure pour l'organisateur et le participant », explique Paape. «Le sud-est du Wisconsin est le siège de notre entreprise depuis plus de 160 ans, et nous sommes heureux de pouvoir le partager chaque année avec nos représentants financiers de tout le pays.»

3. Mobile, Alabama

Les organisations sont attirées par le mobile en raison de son prix abordable et de son historique. « Le centre-ville historique de Mobile est un quartier extrêmement accessible à pied, avec des dizaines de restaurants, boutiques, bars, galeries d'art, musées et quartiers historiques à quelques pas du palais des congrès et des hôtels du siège social », déclare Stacy Hamilton, vice-présidente du marketing et des communications pour Visit Mobile. . «Aucun Mobilien n'a jamais rencontré un étranger, et nos résidents et propriétaires d'entreprises apprécient vraiment chaque congrès qui se déroule en ville.» L'une de ces conventions était la Southeastern Theatre Conference (SETC), qui a attiré 4 974 participants lors de son événement de quatre jours à Mobile en 2014. Selon la directrice exécutive de la SETC, Betsey Horth, les divers espaces de réunion de la ville constituaient un bon argument de vente pour la variété des événements. séances les programmes de la conférence.

« En quatre jours, nous organisons plus de 350 ateliers, quatre conférences, des expositions commerciales et éducatives, des auditions professionnelles, des entretiens hors scène, des concours de design, des auditions et entretiens dans les écoles de premier cycle et des cycles supérieurs, cinq festivals de théâtre et plus encore », dit-elle. « Ce n'est pas facile pour nous de trouver un endroit où nous pouvons accéder à tout à pied. » Cependant, à Mobile, Horth affirme que les participants pourraient se rendre à pied aux espaces de théâtre supplémentaires nécessaires aux productions simultanées. « Mobile est une communauté qui apprécie les arts », dit-elle. « Plus de 710 enfants ont participé à notre festival Théâtre pour la jeunesse. Le soutien du CVB et de l'hôtel est remarquable. Ils nous ont aidés à exploiter les aspects culturels de la ville, ont facilité notre planification, ont veillé à ce que les restaurants et les bars de la ville sachent que nous venions et ont fourni une navette, ce qui a augmenté nos options de restauration.

Hamilton affirme que de nouveaux hôtels et des dizaines de nouveaux restaurants se sont ajoutés au cours des cinq dernières années à l'ensemble des réunions que le CVB a pu offrir. Le Renaissance Riverview Plaza Hotel et le Battle House Renaissance Mobile Hotel & Spa proposent tous deux un espace de réunion qui complète le centre de congrès Arthur R. Outlaw Mobile, et des chambres supplémentaires sont accessibles à pied. « Les personnes clés de Mobile savent ce que signifie travailler avec vous pour produire le meilleur événement possible », dit-elle. « Mon personnel apprécie énormément nos partenaires mobiles et leurs idées sur la manière dont nous pouvons utiliser leurs espaces et exploiter la richesse culturelle de leur ville et de leurs sites. » Horth et SETC ont vécu une expérience si formidable qu'ils prévoient de revenir chez Mobile en 2018. « Je pense que vous trouverez une équipe de professionnels qui écouteront vos besoins et discerneront comment Mobile pourrait y répondre », dit-elle. « La synergie créative que nous entretenons avec nos partenaires mobiles est remarquable. »

4. Reykjavik, Islande

La puissance de l’Islande, selon Thorsteinn Örn Gudmundsson (MPI At Large), réside dans la source énergétique de la nature, de la culture et de la mentalité locale. "Tous ces éléments constituent la toile de fond idéale pour un événement mémorable et efficace", déclare Gudmundsson, directeur général de Meet à Reykjavik. "Les visiteurs affirment que c'est l'énergie, la diversité et l'authenticité de l'île qui confèrent au pays un surnaturel et une inspiration spirituelle."

L'empreinte de l'Islande sur le monde au cours des dernières années à travers les arts et le divertissement n'est pas passée inaperçue, en particulier auprès des jeunes participants à des événements en quête d'expériences uniques. « La plupart des gens ont besoin de cultiver leur curiosité et de trouver des moments à couper le souffle », explique Gudmundsson. « Dans un monde de distraction et de surcharge technique, nous avons besoin de lieux magiques pour remplir et renouveler notre esprit et notre corps d'énergie. Les visiteurs islandais parlent de l’énergie particulière qu’ils ressentent et de la manière dont ils se connectent à leur essence.

Le magazine Business Destinations a nommé Reykjavik « Meilleure destination MICE en Europe 2017 », et le marché MICE a connu une croissance de près de 15 % d'une année sur l'autre au cours des cinq dernières années. On s’attend à ce que ce type de croissance se poursuive à l’avenir. « Et le nombre de conférences annuelles réunissant plus de 1 000 délégués a été multiplié par douze depuis l'ouverture de la salle de concert et centre de conférences Harpa en 2011 », a déclaré Gudmundsson dans une interview avec Biz Events Asia. Le Harpa, qui peut accueillir jusqu'à 3 500 participants, est un lieu magnifique dont l'impressionnant n'échappe pas aux planificateurs. "J'ai été absolument stupéfait lorsque je suis arrivé à Reykjavik et que j'ai vu le Harpa", a déclaré Jonathan Sandler, président du comité exécutif du 89e Congrès de la Société européenne d'orthodontie, dans une vidéo de témoignage pour Meet in Reykjavik. « Je pense que Reykjavik est la destination idéale pour [notre] conférence. C'est une ville si petite et gérable avec ce centre de conférence de classe mondiale en plein cœur de la ville.

Si la force de Reykjavik réside dans son caractère spectaculaire, dit Gudmundsson, elle peut aussi constituer une faiblesse. "La commercialisation d'une destination 'nature' peut être assez difficile", a déclaré Gudmundsson à Biz Events Asia. « Alors que la demande individuelle pour l’Islande explose, une perception erronée de l’accessibilité, des infrastructures et du professionnalisme de la part d’un planificateur ou d’un décideur MICE peu enclin au risque constitue un véritable seuil. » Un message clair est donc primordial. "La clarté du message et la concentration sur ces éléments clés étaient et sont cruciales pour créer une perception [plus vraie]", a-t-il déclaré dans l'interview au magazine. "Par exemple, en ce qui concerne l'accessibilité, le nombre de vols directs vers l'Amérique du Nord est presque le double de celui de la Suède, de la Norvège et de la Finlande réunies, en raison du hub d'Icelandair reliant l'Europe à l'Amérique du Nord." Sandler estime que Reykjavik sera bientôt l'une des 10 principales destinations de conférences internationales. « Je pense que ce sera une destination de congrès sans égal dans les prochaines années, dès que le reste des organisateurs de conférences internationales entendront parler de cette superbe destination », dit-il.

Jason Hensel est un écrivain indépendant et ancien rédacteur en chef de Le professionnel des réunions. Il aime les comédies d'improvisation, le bacon et les livres. Il est joignable au jasonihensel@gmail.com